豊前中津藩は、前野良沢から福沢諭吉に至る多くの蘭学者が輩出したことで知られる。その要因として藩主自らが蘭学に興味を持ち、自らも学ぼうとしたことである。中津藩主三代昌鹿は、母親の骨折を長崎の大通詞吉雄耕牛が全治させたのを機に蘭学に 興味を持ち、前野良沢を長崎に派遣したことはよく知られている。良沢は耕牛に蘭語を学び、多数の洋書を入手する。その中の一冊が「ターヘル・アナトミア」であり、それが杉田玄白らとの「解体新書」の発刊に繋がる。
五代昌高はズーフからフレデリック・ヘンデリックの蘭名を与えられ、シーボルトの「江戸参府紀行」には最高の二十八回もその名が記されるほどオランダ人と交流した大名で あった。自らも編集者として「蘭語訳撰」（１８１０年）「中津バスタールド辞書」（１８２２年）を 出版した。地元中津にいおいても、村上玄水に九州での最初の人体解剖を許した（１８１９年） 開明的な殿様であった。実父島津重豪（しげひで）と共に蘭癖大名で有名である。